Geschiedenis:

Uit de geschiedenisboekjes hebben wij onthouden hoe de mens begeesterd werd door het vuur. Hij werd er door aangetrokken en trachtte de macht over het vuur te verwerven. Het duurde een hele tijd voordat het vuur kon aangewend worden voor verwarming, verlichting en bescherming. Vuur werd letterlijk en figuurlijk beschouwd als een geschenk uit de hemel. De bliksem bracht immers het vuur in de struiken of bossen. Het vuur werd toegeschreven aan de goden die er de macht over hadden. Stilaan leerde de mens met vuur omgaan en het in bedwang houden. Toch liep het soms fout. Strenge wetten en verordeningen werden geschreven. Nadat men meer ervaring opdeed, werden ook de eerste blustechnieken aangewend. Bij verdere aanwending van vuur in industriële processen drong zich de noodzaak op, uit de hand gelopen verbrandingsprocessen professioneel aan te pakken. De vuurblussers werden een feit.

Over de wijze waarop de vroegere inwoners van onze streek zich min of meer georganiseerd teweer stelden tegen de vernielende vraatzucht van het element vuur en de middelen die ze daarbij gebruikten, is weinig bekend. Met zekerheid weten wij dat in onze gemeente op 30 september 1842 ? amper 4 jaar nadat Lommel Belgisch grondgebied werd - een eerste compagnie brandmeesters werd benoemd. Met beperkte middelen, een brandspuit met 17 meter darmen, een kar, 20 emmers in lijnwaad, 7 houtenemmers, 5 brandhaken, .. beschermden zij het gemeentelijk patrimonium. Het materieel werd bewaard in het 'brandspuithuis', een ruimte links onder het huidige raadshuis. Door de opkomende industrialisering, de komst van Lommels fabriek in 1904 en de uitbreiding van onze gemeente werd op 28 september 1911 beslist het gemeentelijk brandweerkorps volledig her in te richten. De getalsterkte van de manschappen werd opgevoerd van 10 naar 25, maar de middelen bleven beperkt. Van motorisering was voor de tweede wereldoorlog nog geen sprake. In juli 1942 werd de eerste autopomp op een wagenstel met luchtbanden aangekocht. Tijdens de beroerde oorlogsjaren breidde het korps uit met 40 nieuwe pompiers. De echte motorisering kwam er in 1944 via de privé-inzet van de familie Eyckholt die met auto en aanhangwagen het materieel op de plaats van de brand bracht. In 1945 draagt het Engelse leger een vrachtwagen over aan de Lommelse brandweer. Brandmelding, aanvankelijk via klaroenblazers per fiets, wordt tijdens de oorlog vervangen door een sirene op de kerktoren, Tot in 1978 zal deze sirene dienst doen tot grote ergernis van de inwoners rond de toren. Met de aankoop van de autopomp Metz in 1950 komt de motorisering definitief op gang en in 1956 werd de eerste kazerne gebouwd achter het toenmalige gemeentehuis, het huidige politiecommissariaat.

Uitbreiding grondgebied

Vanaf 1953 opereerde brandweer Lommel voor haar eigen grondgebied en dit van Overpelt en Neerpelt. Door de uitbreiding van het beschermd gebied van Lommel naar gans Noord-Limburg in 1969 en de hiermee gepaard gaande meerdere oproepen, kreeg het als Z-korps de beschikking over meer materiaal.

In begin jaren '70 werd een ambulancedienst binnen de brandweer opgericht. Ze verzorgde het vervoer van zieken en gekwetsten bij ongevallen. Er werd ook een ploeg duikers opgericht.

Bij de oorspronkelijke brandbestrijding werden nog 22 bijzondere taken toegevoegd. De noodzaak van een nieuwe kazerne drong zich op. In 1978 werden de plannen getoond. Tot groot plezier van de inwoners van het centrum wordt de zo vaak loeiende sirene in de kerktoren vervangen door een oproepsysteem met piepers. De zo noodzakelijke nieuwe blusvoertuigen, specifieke hulpvoertuigen en een elevator komen druppelsgewijs toe en in 1985 wordt de huidige kazerne aan de Norbert Neeckxlaan, 52 feestelijk in gebruik genomen. De modernisering van het korps wordt definitief verder gezet en op 1 januari 1992 evolueert brandweer Lommel naar Y-korps. Een 14-tal beroepsbrandweerlieden en 49 vrijwilligers brengen de getalsterkte op 63. De eerste brandweervrouwen doen hun intrede.

Het beschermd gebied is 22 965 ha groot, waarvan 30% bebost gebied is. Er wonen meer dan 65 000 burgers. Brandweer Lommel beschermt ook de gemeenten Overpelt, Neerpelt, Sint-Huibrechts-Lille, Hamont en Achel. Ze verleent binnen de zonevorming ook assistentie aan de korpsen van Bree en Leopoldsburg bij grote branden . Door de flinke uitbreiding van het wagenpark werd de kazerne uitgebreid met 400 m².

De Noord-Limburgse ontplooiing komt in een stroomversnelling. Vele nieuwe bedrijven komen zich vestigen op de nieuwe industrieterreinen, de bevolking neemt toe tot meer dan 76 000 inwoners, het verkeer wordt drukker. Om gelijke tred te kunnen houden met de nieuwe uitdagingen breidt het korps verder uit met manschappen en personeel. Nieuwe technologieën vereisen nog professioneler aanpak. De opleidingen worden gespecialiseerder. Maandelijks trainen de brandweerlieden volgens vooropgestelde programma?s in de kazerne, ten velde of in de brandweerschool in Zwartberg. 16 ploegen van 2 ambulanciers volgen de evolutie in de medische wereld op de voet via trainingen, lessen op de brandweerschool en bij de spoedgevallendienst ziekenhuis Noord-Limburg. Ambulances met de allernieuwste uitrusting worden aangekocht. Meer dan 1100 oproepen van de dienst 100 of 112 worden beantwoord.

Om opgewassen te zijn tegen de meest verschillende soorten noden, beschikt brandweer Lommel over 5 autopompen, 3 bosbrandweerwagens, 2 haakarmvoertuigen, 3 materiaalwagens, 1 bevrijdingswagen, 2 hoogtewerkers, 4 tankwagens, 2 ambulances, 1 boot, een commandowagen en een 5-tal dienstvoertuigen. Daarnaast werkt men met ultramodern gespecialiseerd materieel zoals een warmtebeeldcamera, explosiemeters, GPS- navigatietoestellen, gesynchroniseerde laptops, enz.. enz..

Huidige situatie

De niet-centrale ligging van de kazerne in het beschermd gebied noodzaakte het korps goede afspraken te maken met aanliggende korpsen. De samenwerking verloopt schitterend. Toch was de oprichting van een voorpost in Neerpelt een grote wens, die in vervulling ging in 2007. De nieuwe kazerne en 25 brandweerlieden zullen vanaf april 2010 operationeel zijn. De aansturing zal gebeuren vanuit de hoofdkazerne van Lommel. Bij brand of ontij in de oostzone van ons beschermd gebied vertrekt onmiddellijk de voorpost. Zij krijgen kort daarop steeds steun vanuit de hoofdpost met zo nodig, zwaar materieel. Een droom om binnen 12 min de ganse bevolking te dienen is binnen bereik. Binnen het systeem van de snelst adequate hulpverlening zal de brandweer van Bree en van Leopodsburg gestuurd worden naar zones in ons beschermd gebied die dichter bij hen liggen. Brandweer Lommel zal steeds ter plaatse gaan.

Brandweer Lommel gaat het jaar 2010 in met ongeveer 105 manschappen: 27 beroepsbrandweerlieden, 25 vrijwilligers in de voorpost Neerpelt, 53 vrijwilligers in de hoofdpost en 3 administratieve krachten. De personeelsbezetting van onze kazerne is 24 op 24 uur verzekerd. Kapitein-commandant Jorissen heeft de leiding, gesteund door 4 beroepsofficieren, 2 officieren vrijwilligers en een korpsgeneesheer. Voorkomen is beter dan blussen. Daarom wordt er door de officieren heel wat werk verricht inzake preventie. In 2009 werden bijna 750 preventieopdrachten uitgevoerd. Bijna 210 nieuwe dossiers werden ingeleid. Zij controleerden diverse voor publiek toegankelijke instellingen, gaven adviezen bij op te richten gebouwen en verleenden exploitatievergunningen voor bedrijven. Noodplannen worden opgesteld en gekoppeld aan het GIS of het geografisch informatie systeem om een totaal beeld te hebben over bewoning, soorten waterleidingen en gasleidingen, elektriciteit, tele- en dataverbinden, enz.. enz..